统计学的定义首先，同学们可以看一下以下列出的几个关于统计学的定义，有维基百科的，美国统计协会的，也有一些院校官网上的，方便大家理解。
维基百科：Statistics is a branch of mathematics dealing with the collection, analysis, interpretation, presentation and organization of data.
美国统计协会：Statistics is the science of learning from data, and of measuring, controlling, and communicating uncertainty.

芝加哥大学：Statistics, the theory, methodology and practice of analyzing data, is a fundamental tool in all sciences.

密歇根大学安娜堡分校：Statistics and data science are the necessary component in all applied sciences, business, medicine, and even many everyday tools and tasks.

看了这么多定义，大家有没有看到一个熟悉的单词：Data，对，这的确又是一个和数据打交道的专业，但与数据科学（Data Science）略有区别，统计学是陈述数据的本质，而数据科学需要统计学的知识作为基础，强调的是解决问题。统计学的分类与分支关于统计学的分类，说法众多，其中一种分类是把统计学分成理论统计学和应用统计学。
理论统计学，顾名思义，与统计的“理论”有关，研究方向包括样本设计、数据挖掘、随机过程、统计模型、模型的选择、时间序列、非参数统计方法、蒙特卡罗法、生存分析、空间统计、贝叶斯推论等等。
应用统计学，主要是应用统计和概率论的方法，集中在某些特定的领域，如生物统计、环境统计、金融统计、经济统计、遗传统计、农业统计等，都隶属于应用统计学。
我们常见的硕士申请一般都集中在应用统计学领域，比较热门的三个分支是数据挖掘、生物统计和金融统计。
数据挖掘指的是结合统计方法和计算机语言，进行数据挖掘，在互联网公司运用较多。
生物统计是指用数理统计的原理和方法，分析和解释生物界的种种现象和数据资料把握本质和规律性，应用于生物医药、保险精算、医院等领域。
金融统计关注金融数据包括股票、基金、期货等各项金融衍生品的分析，但由于金融市场的风险，相对来说，这一类统计不稳定性较高。国内统计专业的课程设置国内开设统计学的高校中比较出名的是中国人民大学、北京大学、厦门大学、南开大学、东北师范大学等，主干课程有数学分析、解析几何、高等代数，常微分方程，复变函数，实变与泛函、概率论、数理统计，抽样调查，随机过程，多元统计，计算机应用基础，程序设计语言，数据分析及统计软件、回归分析等。因为课程的相似性，数学与应用数学、信息与计算科学专业可以算是统计学的相近专业，这些专业出身的部分同学也会选择出国攻读统计学硕士。
国外统计学硕士对于申请者一般有先修课要求，Linear Algebra线性代数, Calculus微积分, Statistics and Probability统计与概率论是三门常见的基础课程，如果学生拥有其它如应用统计学、回归分析、时间序列分析、计算机编程知识，则在申请中更占优势。
国内统计专业的教学方法是在一般性面授的基础上，辅以各种类型的案例分析。学习的内容包括资料的搜集方法、资料的处理归纳方法、资料的分析方法等。大部分高校会安排数据处理的实践机会。

在相关的软件技能上，统计专业会涉及到SAS, SPSS, SQL，Eviews, Matlab，Statistica, Minitab, Stata, EPINFO, Excel， Python, R, Spark，C，C++等。美国统计专业的课程设置及专业前景在美国TOP30高校中，有20余所开设了统计或生物统计项目，一般在College of Arts and Science文理学院下设Department of Statistics统计系，还有教育学院、商学院（如宾大沃顿商学院中MBA项目中设有Statistics方向）、公共卫生学院（一般是生物统计专业）等。八所常青藤盟校中，哥伦比亚大学、哈佛大学、耶鲁大学、康奈尔大学、宾夕法尼亚大学、布朗大学、都有统计或生物统计项目。
大部分是留学生，相信也能够给打算赴美攻读统计专业研究生的同学们一些参考和信心。